La Dieta Mediterranea

Storia della Dieta Mediterranea

La Dieta Mediterranea si riferisce ad un modello alimentare eterogeneo diffuso in alcuni paesi del Bacino Mediterraneo un tempo accomunati da un’agricoltura rurale e da uno stile di vita frugale.

Storicamente, questo modello è stato identificato alla fine degli anni ‘50 dal medico americano Ancel Kyes nelle regioni del Sud Italia, e successivamente anche nell’Isola di Creta e in gran parte della Grecia, dove egli aveva osservato che l’aspettativa di vita era tra le più alte al mondo e che l’insorgenza di malattie cardiovascolari e di alcuni tipi di tumori era significativamente ridotta (1).

Intorno agli anni ’50, l’alimentazione tipica del Sud Italia era basata sul consumo di vegetali, cereali integrali, legumi, frutta secca a guscio e semi. La carne veniva consumata uno o due volte a settimana ed il latte veniva utilizzato solamente per macchiare il caffè o per i bambini. Zucchero e patate erano alimenti disponibili in piccolissime quantità, mentre il burro non veniva utilizzato. Il principale condimento era rappresentato dall’olio extravergine di oliva spremuto a freddo. Frutta e formaggi locali venivano consumati con moderazione così come un bicchiere di vino rosso durante i pasti. Un consistente lavoro fisico, che raggiungeva le 70-80 ore settimanali, caratterizzava lo stile di vita di queste popolazioni (2).

The Seven Countries Study

Uno dei primi studi a collegare abitudini alimentari con il rischio di sviluppare malattie.

A partire dal 1957, Kyes assieme a studiosi di diverse nazioni, diede inizio al “The Seven Countries Study” in cui cercò di identificare una correlazione tra abitudini alimentari e l’incidenza di eventi cardiovascolari. Vennero coinvolte oltre 10000 persone in sette nazioni (Italia, Grecia, Jugoslavia, Giappone, Finlandia, Paesi Bassi, Stati Uniti) con abitudini alimentari differenti e la raccolta dei dati, progressivamente aggiornata nel tempo, ha permesso di correlare le abitudini alimentari e di stile di vita tipiche dell’area mediterranea con un miglior quadro di salute cardiovascolare e aspettativa di vita (3).

Sulla base di queste osservazioni, nel 2010 la Dieta Mediterranea, con le sue competenze, conoscenze e tradizioni, è stata riconosciuta dall’Unesco come Patrimonio Culturale Immateriale per l’Umanità (4).

Elementi distintivi della Dieta Mediterranea

La Dieta Mediterranea, anche se con differenze tra un paese a l’altro del bacino mediterraneo, è caratterizzata da un elevato consumo di alimenti di origine vegetale come la verdura, la frutta e i legumi, i cereali integrali, la frutta secca a guscio (mandorle, noci, pinoli, pistacchi, nocciole, arachidi, anacardi) e i semi oleaginosi.

I latticini (latte, yogurt, formaggio) vengono consumati in maniera regolare ma in piccole porzioni, mentre il consumo di pesce, uova e pollame è moderato.

Il consumo di carne rossa, carne processata e dolciumi è raro e viene riservato alle occasioni.

Il condimento utilizzato in maniera praticamente esclusiva è l’olio extravergine di oliva. La coltivazione dell’olivo è tipica delle aree del Bacino Mediterraneo, così come quella della vite. Nella dieta mediterranea un moderato consumo di vino ai pasti è contemplato.

Un altro aspetto che caratterizza questo regime alimentare è l’utilizzo di prodotti locali, preparati secondo ricette della tradizione, seguendo la stagionalità e nel rispetto della biodiversità.

La Dieta Mediterranea non si limita alle sole scelte alimentari, ma è uno stile di vita che scandisce i ritmi delle giornate all’insegna della sobrietà, della convivialità e dove si alternano momenti di attività fisica e di adeguato riposo (5-7).